癡呆又稱失智癥，主要分為不可逆的神經退行性病變，如阿爾茨海默病、路易體癡呆等;也包括可逆或者部分可逆的，如梅毒性、艾滋病性、腦血管性失智癥等。失智癥與病因有關，與年齡不一定有關，但阿爾茨海默病多見于60歲以上的老年群體。

浙江大學醫學院附屬邵逸夫醫院精神衛生科主任、二級主任醫師、博士生導師陳煒指出，目前對阿爾茨海默病的認識越來越深刻，已將該疾病分成三個階段，第一階段無癥狀期，除了腦積液檢測、PET檢查能發現一些異常外，臨床上很難發現病理癥狀;第二階段輕度認知功能損害期，記憶力等認知功能會有輕度的影響，但日常生活不受影響;第三階段是失智癥階段，記憶力、執行能力、注意力出現明顯的障礙，生活和社會功能受到明顯影響。

出現情緒問題時，需要判斷問題是否典型，如果不典型，一定要引起關注;社會功能下降也可能是阿爾茨海默病的早期表現。老年人第一次發現抑郁癥時，要注意是否是阿爾茨海默病;有高血壓、糖尿病、中風等較多危險因素的患者，也要進行早期的觀察和篩查，排除阿爾茨海默病的風險。

睡眠障礙與阿爾茨海默病密切相關，人在睡眠過程中會排出β淀粉樣蛋白、tau蛋白，這兩種蛋白沉積得越多，患阿爾茨海默病的可能性越大。反之，睡眠不好會增加這兩種蛋白的分泌。“患有阿爾茨海默癥的病人里，絕大部分都存在睡眠問題。”

健康的睡眠時間因人而異，隨著年齡的增長，健康的睡眠時間逐漸減少。“總體而言，睡多少小時不是最重要的，最關鍵是第二天有精神、有體力、情緒好，這樣的睡眠就是一個好的睡眠。”褪黑素，在調節阿爾茨海默癥睡眠質量方面效果良好。另外，經顱磁刺激等物理方法，對于調節認知功能、睡眠和情緒問題同樣效果顯著。

目前，普遍意義上認為抗抑郁藥可以恢復抑郁癥患者的社會認知功能、集中注意力以及反應能力。盡管部分藥品存在不良反應，但實際上短期服藥造成的損害是短暫的，并不會導致阿爾茨海默病。患者擔心的藥物成癮問題，一種是因為抑郁治療沒到位，癥狀有所改善就不加量、不調整藥物種類，是疾病沒有痊愈導致的假象;另一種是患者病情沒有改善，需要長期服藥被誤認為藥物成癮;還有一種是抗抑郁藥突然停藥，存在撤藥反應，與成癮明顯不同，因為不存在“渴求”藥物的現象。

阿爾茨海默病預防應在40歲以前開始，疾病的產生往往在被明確診斷前15-25年就有了，只是當時“沒有”癥狀。研究表明，文化程度越低，阿爾茨海默病的發生率越高。同時，地中海飲食、規律的生活方式、避免煙酒刺激、控制心腦血管疾病發生，可以使失智癥的患病率有效降低。